업계에서 “5명이면 충분하다”는 말을 들을 때마다 나는 “무엇을 위해 충분한가?”라고 되묻는다. 이 규칙은 원래 한정된 형성적 유용성 테스트에서 문제를 발견하기 위한 것이었지, 사용자의 인지 모델, 동기, 맥락을 이해하기 위한 정성 인터뷰를 위한 것이 아니다. 그런데 지금은 N=5가 UX 연구의 기본 단위처럼 사용되고 있다. 문제는 작은 표본 자체가 아니라, 방법론의 경계를 넘어선 일반화다.
근거
원문에서는 Nielsen의 규칙이 1993년 논문에서 유래했으며, 평균 p=0.31이라는 특정 조건에서만 85% 발견률이 성립한다고 설명한다. 또한 Faulkner(2003)는 5명 표본의 발견률이 55%에서 99%까지 분산됨을 보여주었다.
“The rule spread because it was useful. It gave teams a simple answer to a practical question: how many people do we need to test with before we can improve the design? That simplicity helped make usability testing feel lighter, cheaper, and more accessible. But the same simplicity made the rule easy to detach from its context.”
연결된 생각
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